Łącznie oba surowce pokrywają 61% konsumowanej energii¹. Ropa naftowa i gaz ziemny wykorzystywane są w produkcji energii elektrycznej, paliw oraz tworzyw sztucznych czy nawozów. We wszystkich tych gałęziach przemysłowych Stany Zjednoczone zajmują pozycję światowego lidera.

Ścisły związek między rozwojem i kondycją amerykańskiej gospodarki a wykorzystaniem ropy naftowej utrzymuje się niezmiennie od końca XIX wieku. Masowe wykorzystanie ropy naftowej i jej produktów już w pierwszych dekadach XX w. możliwe był dzięki zagospodarowaniu bogatych złóż Oklahomie, Teksasie i Kalifornii. Szybki rozwój motoryzacji stał się możliwy dzięki łatwemu dostępowi do paliw, a z drugiej strony upowszechnienie transportu samochodowego stymulowało rozwój sektora naftowego oraz budowę ogólnokrajowej sieci dróg. W połowie XX w. zużycie ropy naftowej wyprzedziło konsumpcję węgla kamiennego i od tego czasu ropa zajmuje niezmiennie pierwsze miejsce w bilansie energetycznym USA.

Tempo konsumpcji ropy naftowej, które towarzyszyło rozwojowi gospodarczemu i podnoszeniu poziomu życia amerykanów ("amerykański sen"), wyprzedziło nieznacznie poziom produkcji krajowej już w 1950 r. Znaczący wzrost importu nastąpił w dekadzie lat 60-tych, a gwałtowny wzrost w latach 70-tych XX w. Współcześnie USA to największy konsument i jednocześnie importer ropy naftowej, pomimo spadku zapotrzebowania notowanego od 2007 roku².
Na bazie własnych zasobów rozwiną się Ameryce potężny sektor naftowy, a obecnie naftowo-gazowy tworzony przez prywatne koncerny działające w skali globalnej. W przeciwieństwie wielu krajów europejskich i azjatyckich amerykańskie kompanie naftowe znajdują się od początku swego powstania w rękach prywatnych właścicieli. Pomimo formalnej niezależności od rządu federalnego sektor naftowy związany jest ściśle ze sferą polityczną poprzez liczne fundacje (Rocky Mountain Mineral Law Foundation), organizacje branżowe (np. American Gas Association, Association of Oil Pipe Lines) instytuty (np. American Petroleum Institute), stowarzyszenia (np. Society of Petroleum Engineers) think tanki (Center for International Security and Strategic Studies) ³. Między Wielkie korporacje naftowe stanowią wraz kręgami finansowymi i przemysłowymi, aparatem bezpieczeństwa (CIA, FBI) oraz kompleksem zbrojeniowo-militarnym współtworzą amerykańską klasę rządzącą w ramach której definiowane są strategiczne interesy państwa.