1. Charakterystyka światowych i krajowych zasobów gazu ziemnego

Wraz z rozwijającą się gospodarką światową wzrasta zapotrzebowanie na energię. W chwili obecnej dominującą rolę w pokryciu tego zapotrzebowania odgrywają kopalne nośniki energii pierwotnej tj. węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny. Wśród wymienionych nośników dominującą rolę odgrywa węgiel, kolejną pozycję zajmuje ropa naftowa, a trzecią gaz ziemny. Biorąc jednak pod uwagę udokumentowane zasoby tych nośników oraz ich oddziaływanie na środowisko przyrodnicze, wzrasta znaczenie gazu ziemnego jako paliwa o najmniejszym negatywnym wpływie na środowisko. Jednym z głównych czynników warunkujących stabilny i długotrwały rozwój każdego państwa jest długofalowa dostępność do surowców energetycznych oraz ich racjonalne wykorzystanie.

Światowe zasoby gazu ziemnego, podobnie jak i zasoby innych nośników energetycznych, są rozmieszczone nierównomiernie. Na dzień 31 grudnia 2008 r. ilość udokumentowanych zasobów gazu ziemnego na świecie wynosiła około 185 bln m³, w stosunku do końca roku 2007 - kiedy ilość zasobów wynosiła około 177 bln m³ - zanotowano wzrost o 4,5% (tab. 1). Rejonem, na terenie którego znajduje się najwięcej udokumentowanych zasobów błękitnego paliwa jest Środkowy Wschód, ilość tych zasobów stanowi około 41% całkowitych zasobów światowych. W roku 2008 ilość zasobów udokumentowanych na terenie Środkowego Wschodu wzrosła o około 2,3% w stosunku do wielkości z roku 2007 (74,17 bln m³). Kolejnym regionem świata pod względem udokumentowanych zasobów gazu jest Europa i Eurazja. Na tym obszarze znajduje się około 34% światowych zasobów, tj. 62,9 bln m³. W stosunku do roku 2007 zanotowano ich wzrost z wielkości 57,4 bln m³ tj. 9,6%. Pozostałymi regionami świata pod względem wielkości udokumentowanych zasobów gazu ziemnego są: Azja, Afryka, Ameryka Północna, Ameryka Centralna i Południowa.

Udokumentowane zasoby gazu w tych rejonach wynoszą odpowiednio: 15,4 bln m³ - co stanowi 8,3% zasobów światowych, 14,65 bln m³ - 7,9% zasobów światowych, 8,87 bln m³ - 4,8% zasobów światowych oraz 7,31 bln m³ - 4% zasobów światowych.

W tych obszarach zanotowano niewielkie zmiany zasobów udokumentowanych i tak: Azja - wzrost o około 4% (14,8 bln m³), Afryka - wzrost o około 0,8% (14,54 bln m³), Ameryka Północna - spadek o około 0,1% (8,88 bln m³), Ameryka Centralna i Południowa - wzrost o około 0,6% (7,27 bln m³). Należy zaznaczyć, że na terenie Unii Europejskiej znajduje się 2,87 bln m³ udokumentowanych zasobów gazu ziemnego, co stanowi 1,6% światowych zasobów tego surowca. Na koniec 2008 roku na terenie Unii Europejskiej zanotowano spadek tych zasobów o 1,37% względem 2007 r. (2,91 bln m³). Analizując wymienione wyżej regiony świata pod względem wydobycia gazu ziemnego sytuacja przedstawia się następująco. Regionem, który przoduje w wydobyciu gazu ziemnego jest Europa i Eurazja, na tym terenie wydobywa się 1087 mld m³, co stanowi około 35% światowego wydobycia. W stosunku do roku 2007 zanotowano wzrost o 2,9% (1053,3 mld m³). Następnie kolejnym regionem świata pod względem wydobycia jest Ameryka Północna, gdzie wydobywa się 812,3 mld m³, co stanowi 26,7% światowego wydobycia.